सिथिल भईं सबहीं माधौ बिनु जथा देह बिनु सीस।
स्वासा अटकि रही आसा लगि, जीवहिं कोटि बरीस॥
तुम तौ सखा स्यामसुंदर के, सकल जोग के ईस।
'सूरदास' रसिकन की बतियाँ पुरवौ मन जगदीस॥
यदि भक्ति-पगे सूर कवि के रूप में उन्मुक्त कृष्णप्रेम के अवतार हैं, तो अपने आराध्य को मर्यादा पुरुषोत्तम के रूप में प्रतिष्ठापित करनेवाले, राम में रमे तुलसी प्रेम की संयत और मर्यादित छवि के रचनाकार हैं। आराध्य के मधुर रूप के प्रति लोकनायक तुलसी का रुझान कम था। रामचरितमानस के रचयिता की प्रवृत्ति आस्थाहीन होते जा रहे समाज को उत्थान की ओर प्रेरित करने की अधिक थी। फिर भी तुलसी जब-जब अपने गहरे आत्मनियंत्रण को कुछ समय के लिए विश्राम देते हैं, तो मर्यादा का उल्लंघन न करते हुए भी वे एक अद्भुत भावनात्मक विश्व की सृष्टि करते हैं। मानस में जनक वाटिका में राम और सीता के एक-दूसरे के पहले प्रत्यक्ष दर्शन के पल-छिन हिंदी साहित्य के अविस्मरणीय क्षण बन गए हैं—
अस कहि फिरि चितए तेहि ओरा। सिय मुख ससि भए नयन चकोरा॥
भए बिलोचन चारु अचंचल। मनहुँ सकुचि निमि तजे दिगंचल॥
देखि सीय सोभा सुखु पावा। हृदयँ सराहत बचनु न आवा॥
उपरोक्त कुछ उदाहरण तो केवल एक संकेत भर हैं। वह परंपरा को चुनौती देनेवाले कबीर और दादू दयाल जैसे मस्तमौला हों या लौकिक के रास्ते अलौकिक की खोज के पक्षधर जायसी, कुतुबन और मंझन जैसे सूफ़ी मतवादी; सूर और नंददास जैसे अष्टछाप के कृष्णभक्त कवियों की माधुर्य से रची-बसी ब्रज पदावली हो, या फिर लोकमानस के पोर-पोर में घर कर गई तुलसी की अवधी चौपाइयाँ, पूर्व मध्यकाल कहलाने वाले इस युग के सगुण के आराधकों और निराकार के उपासकों द्वारा रचा गया समृद्ध काव्य, प्रेम और शृंगार की एक-से-एक अनन्य छवियों से सराबोर है। अनिर्वचनीय आनंद का अनूठा स्रोत, गूँगे के गुड़ की तरह।